로버트 게이츠 전 미국 국방장관이 자신의 회고록에서 노무현 전 대통령을 `정신 나간 인물`이라고 평가해 논란이 예상된다.
게이츠 전 장관은 14일(현지시간) 발간된 회고록 `임무`(Duty)에서 국방장관으로 재임하던 지난 2007년 11월 서울에서 노 전 대통령을 만난 적이 있다고 소개한 뒤 "나는 그가 반미적(anti-American)이고 아마도 약간 정신 나갔다(crazy)고 결론 내렸다"고 적었다.
이에 대해 게이츠 전 장관이 3년 전에 현직을 떠나긴 했지만 외국의 전직 정상을 공개적으로 비난한 것은 지나치다는 지적이 나오고 있다. 그는 이 회고록에서 버락 오바마 대통령의 전쟁 지도력을 신랄하게 비판해 파문을 일으키기도 했다.
이밖에 그는 노 전 대통령이 자신에게 아시아의 최대 안보위협은 미국과 일본이라고 지적했다고도 전했다.
게이츠 전 장관은 그러나 이명박 전 대통령에 대해서는 2010년 싱가포르에서 열렸던 아시아 안보회의(샹그리라 대화)에서 만난 일을 떠올리며 "나는 정말 그가 좋았다"고 소개했다.
그는 이 전 대통령에 대해 "정신력이 강하고 현실적이고 아주 친미적이었다"면서 "당시 싱가포르에서 한 개별면담 가운에 가장 중요한 만남 이었다"고 표현했다.
게이츠는 전 장관은 당시 이 전 대통령이 샹그리라 대화 직전 발생한 천안함 사태를 언급한 뒤 "중국 총리에게 `북한은 대가를 치뤄야한다"는 메시지를 보냈다고 말했고 나도 공감했다"고 전했다.
그는 또 지난 2009년 10월 쉬차이허우 중국 군사위 부주석을 만나 북한의 불안정한 상황과 정권 붕괴로 인한 위험성에 대해 의견을 개진했으나 별다른 반응을 얻지는 못했다고 회고했다.
이어 "(북한 붕괴) 상황이 발생했을 때 북한의 핵무기와 핵물질 처리 등에 대해 어떻게 해야 하는지를 놓고 허심탄회한 대화를 하는 게 상호이익이라고 말했더니 쉬 부주석은 `북한에 대한 당신의 견해에 대해 감사한다`는 대답뿐이었다"고 전했다.
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