2일 사정 당국 관계자에 따르면 박 대통령은 2014년 7월 유진룡 당시 문화체육관광부 장관의 후임자로 지명됐던 정성근 후보자가 음주 운전과 위증 논란에 사퇴하자 교수 출신 후보자를 물색하다 최 씨에게 도움을 청했다.

당시 박 대통령은 인사 검증을 맡은 청와대 민정수석 라인의 추천을 탐탁지 않게 여겼고 결국 최 씨에게 '문화계 교수 출신 중에 괜찮은 사람이 있느냐'고 자문한다.

최 씨는 알겠다면서 적당한 인물을 추천하겠다고 했으나 실제로는 문화계 인맥이 넓지 않아 결국 광고감독 차은택 씨에게 후보자를 물색해보라고 '숙제'를 넘기듯 의뢰했다.

이에 차 씨는 최 씨를 통해 자신의 대학원 은사인 김종덕 당시 홍익대 시각디자인과 교수를 추천했고 박 대통령이 승인해 그가 장관에 임명됐다는 것이다.

사정 당국은 정 후보자가 낙마하고 유 전 장관이 면직 처리돼 문체부 장관이 공석으로 방치된 가운데 박 대통령이 먼저 최 씨에게 손을 내밀어 '비선 인사 담당자'의 역할을 맡긴 것으로 보고 있다.

이런 내용이 사실이라면 김 전 장관 임명은 최 씨의 '인사 민원'이 아니라 박 대통령이 먼저 '위임'한 결과가 된다.