"신분증이 있으면 가슴 위에 얹었다. 관이 없으니 가마니를 덮어서 묻었다"

5·18 민주화운동 당시 계엄군으로 옛 광주교도소에 주둔했던 3공수여단 15대대 부사관 출신 김모씨는 지난 22일 5·18기념재단 관계자와 현장을 둘러보며 37년간 간직해온 기억을 털어놨다.

그는 "부대원과 함께 고속도로를 오가는 차량을 향해 총을 쏘았고, 멈춰선 차 안에서 시신을 수습했다"고 5·18재단에 증언했다.

김씨는 "암매장에는 직접 참여하지 않았지만, 방치된 시신에서 악취가 나니까 묻었다"고 재단 측에 전했다.

그러면서 "5·18이 끝나고 나서 이곳에 처음으로 왔다"며 "모든 걸 이야기하고 나니 마음이 후련하다"고 털어놨다.

관련 진술을 한 1980년 당시 3공수 본부소속 김모 소령은 암매장 시점을 '5월 23일 오후 6시부터 약 2시간'이라고 검찰에서 밝히며 약도까지 그렸다.

1980년 5월 교도소에 수용됐던 최모씨는 "1급 모범수로 생활하며 매일 저녁 6∼7시 모포를 털거나 빨래를 걷었다"며 "어느 날 이 시간 교도소 담장 밖에서 굴착기가 작업하는 모습을 봤다"고 말했다.

최씨가 지목한 작업 현장은 김 소령이 '시신 12구를 묻었다'고 검찰에 남긴 약도 속 장소와도 일치한다.

23일 5·18재단에 따르면 광주교도소 재소자들이 과거 농장으로 일궜던 해당 장소에서 오는 30일 발굴이 시작된다.

재단은 5·18 항쟁 기간에 100명이 넘는 중환자가 치료받았다는 교도소 진료기록을 토대로 많은 수가 암매장당했을 것으로 추정한다.