많은 전문가들이 K리그가 위기라고 한다. 경기력은 형편없고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에서도 졸전을 면치 못하고 있다. 투자도 부족하고 감독들의 능력도 부족하다. 외국인 감독 한 명 없는 폐쇄적인 K리그는 점점 고인 물이 돼 가고 있다. 많은 전문가들도 이런 문제점들을 아주 근엄하게 지적한다. 하지만 그러면서도 잘 건드리지 못하는 부분이 있다. 오늘은 K리그가 얼마나 푸대접을 받고 있으면서 지금까지 힘겹게 버텨왔는지 그 근본적인 문제를 지적하려 한다. 이런 문제부터 따져봐야 하는데 늘 “투자가 부족해 K리그가 발전하지 못한다”는 뻔한 소리만 해선 절대 이 위기를 벗어날 수 없다. K리그는 지금 희생하며 힘겹게 버티고 있다.

다음 달 20일부터 6월 11일까지 20여 일간 열리는 U-20 월드컵 하나 때문에 지금 K리그는 엄청난 피해를 입고 있다. 이렇게 청소년 대회 하나 열겠다고 리그 자체가 파행 운영돼야 할 정도로 K리그는 엄청난 희생을 감수하는 중이다. 유럽 축구 선진국에서 U-20 월드컵이 열린다고 프리미어리그나 프리메라리가가 피해를 입는 일이 있을까. 주최 측에서 그런 무리한 요구를 하지도 않았을 것이고 개최국에서도 리그에 피해를 주는 일은 없었을 것이다. 하지만 지금 K리그는 이 U-20 월드컵 하나 때문에 온갖 피해를 당하면서도 싫은 소리 한 번 하지 못한다. 그게 지금껏 우리가 K리그를 대하는 방법이었기 때문이다. 이런 나라에서 K리그가 투자하고 발전하는 걸 바라는 건 이기적인 것 같다.