19일 마카오와의 1차전에서 10대0으로 대승한 후, 승리를 낙관한 세계 196위 동티모르에 일격을 당했다. 1승1무로 이날 마카오를 8대1로 꺾은 베트남(2승)에 이어 조 2위가 됐다.

한국과 비긴 동티모르의 감독은 알려진 대로 한국인 김신환 감독이다. 김 감독은 '동티모르의 히딩크'로 통한다. 축구명문 장항중-한양공고 출신으로 서른 살까지 현대자동차에서 선수생활을 한 김 감독은 한일월드컵 열기가 채 식지 않은 2002년 11월 막 독립한 동티모르에 정착했다. 동티모르는 인도네시아와 호주 사이에 있는 작은 섬으로 1998년 인도네시아로부터 자치권을 인정받았고, 2002년 5월 20일 독립했다. 김 감독은 아시아의 최빈국에서 맨발의 유소년 아이들에게 축구를 가르치며 꿈을 심어줬다. 2004년 일본 히로시마 리베리노컵 국제 유소년축구대회에서 개최국 일본에 4대2 역전승을 이끌며 동티모르의 사상 첫 우승을 일궜다. 동티모르 희망의 증거가 된 김 감독은 2004, 2005년 동티모르 국가훈장을 받으며 일약 '국가적 영웅'으로 떠올랐다. 그의 파란만장한 인생과 끝없는 도전을 영화화한 '맨발의 꿈'(2010년) 역시 큰 화제가 됐었다.

이변의 가장 큰 원인은 한국의 준비 부족이다. 슈틸리케 감독 사임 후 A대표팀 감독 선임 대혼란 속에 연령별 대표팀 문제는 뒷전으로 미뤄졌다. 23세 이하 대표팀 감독 선임이 계속 미뤄지고, 결국 적임자를 찾지 못하면서, 대행체제로 이번 대회를 준비했다. 정정용 U-18 대표팀 감독이 지난 6일 임시 지휘봉을 잡긴 했지만 선수 소집이 늦어지며 발 맞출 충분한 시간도 갖지 못했다. 8일 소집된 선수들은 2번의 연습경기후 곧바로 격전지인 베트남으로 향했다. 김민재, 장윤호(이상 전북) 등 K리그에서 맹활약하고 있는, 경험 많은 실력파 선수들도 소집에서 제외됐다. 선수들 역시 강한 소속감과 응집력을 갖추지 못한 상태에서 대회에 나섰다.

'약체' 마카오, 동티모르. 베트남 등에 손쉬운 승리를 낙관했지만 두 경기만에 복병 마카오와 비기며 악재를 만났다. 23일 베트남과의 최종전에서 이겨야만 조 1위에 오른다. 예선 조 1위 10개국과 2위 중 상위 5개국만이 내년 1월 중국 아시아 U-23챔피언십에 출전한다. 반드시 승리해야 하는 부담을 안게 됐다.