선민(選民)은 특정민족이나 집단이 신(神)이나 신적 존재에게 선택되어 다른 민족에 비해 우월한 지위를 가진다고 믿는 민족이다. 그러한 믿음을 선민의식 또는 선민사상이라고 한다. 광의로서의 선민사상은 비단 신적인 지위의 대리행위뿐만 아니라, 모종의 우월적임과 동시에 배타적인 지위를 근거로한 내집단과 상대적으로 그리고 주관적으로 우매하게 조명되는 외집단을 구분하고자 하는 사상이다. 이는 선민사상에 대한 다음과 같은 나이브한 해석 또한 가능하게 한다.

지도자의 잘못된 지성과 교만이 융합되어 사람이 서서히 타락, 몰락해 가는 중요한 요인이자, 집단을 집단사고로 몰고 가는 커다란 재앙. 선민사상과 교만의 차이점은 교만은 개인이라는 것과 선민사상은 단체라는 차이점이 있지만, 발생 요인은 둘 다 같다. 인간은 동물과는 달리, 욕심을 억누르면서 겸손한 마음씨를 가지도록 만들 수 있지만, 시간이 지나면서 방심으로 인해 주위의 경계심이 풀어지거나, 일정 목표에 안주하면 자기의 목표를 도달하지 못한 사람들을 우습게 보는 특징을 가지고 있다. 또한 피차별 계층을 비롯한 하층민들이 상위계층에 대한 피해의식이 외부인이나 소수민족,같은 하층민,자신들보다 약한 자들에게 뒤틀린 방식으로 스트레스를 표출하기도 한다.

이는 선민사상을 지배와 피지배의 이분적인 틀 안에서만 바라본 해석이다. 선민의식이 그것의 효과적인 도구로서 타집단에 대한 차별과 핍박이, 사상의 주된 발현방법이라 오해하는 문제가 많다. 자극적인 정보가 수용되기엔 유용하지만 선민사상과 차별의 개념이 명백히 구분됨을알아야 한다. 우리는 유대제국주의를 들어 본 적이 없다. 시오니즘은 있어도.

골자는, 선민사상은 고대의 집단의 영위에 있어서 기본적으로 내부결속의 도구였으며, 내부결속에 대한 영향력은 현대에까지도 유효하다는 것이다. 이는 제국주의와 민족주의 등과 같은 집단 체제의 존속 논리와도 유의미한 관계가 있는 것이다.