그런 의미에서 신태용 감독이 지난 콜롬비아전과 이번 세르비아와의 일전에서 들고 나온 전술은 분명 달랐다. 몇몇 언론에서는 같은 플랫형 4-4-2 포메이션을 들고 나왔다는 이유 하나만으로 비슷한 전술을 기용했다고 치부하지만, 그 속은 완전히 다른 메커니즘으로 이뤄져 있었다. 

지난 콜롬비아전 첫 번째 4-4-2 시스템으로 얼어붙은 팬심을 녹이는데 성공했다면, 이번 세르비아와의 일전에서 선보인 두 번째 4-4-2 시스템은 살아난 팬심에게 일말의 희망을 안겨줬다.

셋째는 세르비아의 공격 라인이 유도되지 않을 경우 - 세르비아의 4-4-2 수비 대형이 전체적으로 내려설 경우 - 좌우로 넓게 벌린 양 센터백이 전진하는 것이었다. 김영권과 장현수는 세르비아의 수비시 2톱, 밀린코비치-사비치와 프리요비치 옆 공간으로 올라갈 수 있었다. 이들이 전진할 경우 바이탈 존에 위치한 공격수들과의 거리를 좁힐 수 있었고, 이는 김영권, 장현수가 다이렉트로 전방 공격진에게 패스를 공급할 수 있는 계기가 됐다. (전진한 김영권, 장현수의 패스 선택지는 이뿐만이 아니라 터치라인 부근에 위치한 김민우와 최철순도 있었다.)

한국은 이재성, 손흥민, 구자철, 권창훈의 바이탈 존 위치 선정으로 인해 만들어지는 또 다른 공간(상술한 덜 위협적인 공간)에서 세르비아 수비진을 흔들려 했다. 세르비아 수비진을 흔듬으로써 바이탈 존으로 볼을 투입하려 한 것이다.

세르비아의 수비 라인과 미드필더 라인이 매우 콤팩트한 간격을 유지해야 했기 때문에 한국의 후방 자원들 - 기성용, 정우영, 장현수, 김영권 - 이 넓은 공간을 얻을 수 있었다. 그리고 전방 4명의 공격 라인이 모두 중앙 지향적인 위치 선정을 가져갈 경우에는 오버래핑을 올라온 양 윙백들에게 공간이 만들어졌으며, 만약 김민우/최철순이 후방 지역에 위치한다면 4명의 공격수 중 한 명이 넓은 측면으로 빠져 볼을 받아주도록 했다.

한국이 이번 경기에서 가장 잘했던 부분 중 하나는 만들어진 '덜 위협적인 공간'에서 볼을 오래 소유하지 않은 채 빈도 높게 바이탈 존으로 볼을 투입했다는 것이었다. 중앙의 기성용은 측면으로 넓게 벌린 김민우와 최철순을 겨냥한 정확한 롱 패스를 계속해서 뿌려줬으며, 전방의 이재성, 손흥민, 구자철, 권창훈은 활발하게 움직이면서 나머지 한국 선수들이 바이탈 존으로 손쉽게 볼을 투입할 수 있도록 도와줬다. (이때 이 '활발한 움직임'의 종류는 굉장히 여러가지였다. 볼을 받기 위해 넓은 측면으로 벌려주는 움직임, 볼을 받기 위해 볼을 가진 선수에게 접근하는 체크 백, 상대 바이탈 존 안에서 빈 공간을 창출/활용하기 위해 움직여주는 작업 등이 있었다.)

물론 결과가 말해주듯 아쉬운 점도 존재했다. 그것은 바로 '바이탈 존에 볼이 투입된 이후'였다. 이날 한국은 바이탈 존으로 볼을 투입시키는 작업 자체는 성공적으로 진행했지만, 이후 최종적으로 골을 넣는 단계에서 좋은 모습을 보여주지 못 했다. 신태용 감독이 손흥민의 파트너로 저돌적인 이근호가 아닌 볼 컨트롤에 능한 구자철을 선택한 까닭도 바로 이러한 이유 때문이었을 것이다. 한국은 좁은 공간에서 공격을 마무리 지을 수 있는 능력이 부족했다.

신태용 감독은 이번 경기에서 지난 콜롬비아전과는 다른 수비 전술을 들고 나왔다.

한국 대표팀은 이번 경기에서 4-4-2 수비 대형을 형성했으며, 강한 전방 압박을 하지 않은 채 하프라인 부근에서부터 본격적인 수비를 시작했다. 이는 지난 콜롬비아전에서도 찾아볼 수 있었던 모습이었지만, 이번 경기에서 차별화된 요소는 그 다음부터 이어지는 '수비 형태'였다.

신태용 감독이 지난 콜롬비아전에서 선보인 수비 형태는 공격, 미드필더 라인이 매우 끈끈하게 고수했던 '지역 수비를 기반으로 한 대인 마크'방식이었다. 이는 1차적으로 지역 수비 체계를 유지하되, 상대 선수가 자신의 할당 지역 안으로 들어올 경우 그 선수를 대인 마크하는 형태로 전환하는 메커니즘이었다. 

개개인의 테크닉이 뛰어난 콜롬비아 선수들을 통제하기 위해 신태용 감독이 주문한 수비 형태였다. 그렇기 때문에 측면 수비수인 만큼 1대 1 수비에 능한 고요한이 중앙 미드필더로써 뛰어난 활약을 펼친 것이었으며, 2톱 라인에 선 이근호 역시 많은 기여를 해줬다. 이러한 수비 형태의 궁극적인 목적은 '한국의 수비 라인과 미드필더 라인 사이 공간 자체는 허용하되, 상대가 그 공간으로 볼을 투입시키지 못하도록 하는 것'이었다. 

아직도 많은 사람들은 이번 11월 A매치 대해 '신태용 감독의 명확한 전술이 없었다. 선수들이 잘했을 뿐, 신태용 감독은 전술적으로 기여를 하지 않았다.'라고 말한다. 한국 대표팀이 이렇게 발전했는데도, 두 가지 4-4-2 시스템을 통해 콜롬비아를 잡고, 세르비아와의 일전에서 좋은 경기력을 펼쳤는데도 말이다.

만약 신태용 감독의 전술이 없었더라면 필자는 '콜롬비아전 전술' '세르비아전 전술' 각 하나로 2개의 글을 쓰지 못했을 것이다. 축구는 매우 복합적인 성격을 띤 스포츠다. 단순하게 선수만이 뛰어나다 해서 좋은 경기력을 보일 수도 없고, 반대로 좋은 전술만으로도 승리를 따낼 수 없다. 운도 매우 중요한 작용을 하며, 심리적, 피지컬적, 외적 부분 등 여러가지 요소들이 따라줘야 한다. 만약 신태용 감독의 전술적인 부분이 전혀 존재하지 않았다면 지난 4달간 한국 대표팀의 고름으로 우려됐던 부분들이 모두 터져버렸을 것이다.

신태용 감독의 전술도, 선수들의 투지와 능력도 모두 훌륭했던 이번 11월달이었다.