해저지형을 구분할 때 대륙사면을 벗어나 수심이 2000∼6000 m인 깊은 바다를 심해(abyss, abyssal sea)라 한다. 심해에는 넓은 평원모양의 해저 바닥 지형인 심해평원(abyssal plain)이 넓게 자리 잡고 있다. 심해평원은 수심이 3000∼6000 m 정도이고 해저 표면의 경사가 수평거리 1 km당 수심변화가 10∼100 cm에 불과하여 경사가 1/1000보다 작은 편평한 곳이고, 대륙주변부를 따라 수백 km의 폭을 가지고 수천 km 길이로 길게 늘어져 있다. 

대륙에서 운반되어온 퇴적물이 저탁류(turbidity current)로 인해서 흘러내려서 대륙대(continental rise)와 심해구릉(abyssal hill) 사이에 분포하고 있다. 심해대(abyssal zone)는 이 심해평원 위에 있는 수심 2000 m 보다 깊은 해양으로서 전 해양수의 83%를 차지하고 있다. 

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