이른바 '국가정보원 대선개입' 사건으로 1심에서 집행유예를 선고받았던 원세훈 전 국정원장(64)이 항소심에서 징역 3년의 실형을 선고받고 법정구속됐다. 항소심 재판부는 1심과 달리 국정원 심리전단의 활동이 대선개입에 해당한다고 판단했다.

서울고법 형사6부(부장판사 김상환)는 9일 국가정보원법 위반 및 공직선거법 위반 혐의에 대한 항소심 선고 공판에서 원 전원장에게 징역 2년6월에 집행유예 4년, 자격정지 3년을 선고한 1심 판결을 깨고 징역 3년에 자격정지 3년을 선고, 법정구속했다.

함께 재판에 넘겨진 이종명 전 3차장(58)은 1심과 마찬가지로 징역 1년에 집행유예 집행유예 2년, 자격정지 1년을 선고받았다. 1심에서 이 전차장과 같은 형량이 선고됐던 민병주 전 심리정보국장(57)은 징역 1년6월에 집행유예 2년, 자격정지 1년6월으로 형량이 가중됐다.

앞서 1심 재판부는 국가정보원법 위반 혐의를 유죄로 인정하면서도 공직선거법 위반에 대해서는 "선거운동의 요건인 능동적·계획적 행위와 특정 후보를 당선 또는 낙선시킬 의사가 없었다"며 무죄를 선고해 논란이 일었다. 이에 대해 김동진 수원지법 성남지원 부장판사는 당시 "지록위마의 판결이라고 생각한다"고 정면 비판해 정직 2개월의 징계를 받기도 했다.

항소심 재판부의 판단은 1심과 달랐다. 박근혜 대통령이 새누리당 대선 후보로 확정된 2012년 8월20일을 기준으로 국정원 심리전단의 트위터 글 등을 분석한 결과 선거 관련 글의 비중이 크게 늘었다는 이유에서다.

심리전단 직원들 것으로 인정되는 트위터 계정으로 작성한 글 또는 리트윗한 글을 분석한 결과 전체의 80% 이상을 차지하던 정치 관련 글 비중이 2012년 7월 44%로 떨어져 선거 관련 글(56%)에 역전됐다는 설명이다. 이후에도 선거 관련 글의 비중은 8월 77%, 9월 73% 등 종전과 비교해 훨씬 높은 수준을 유지했다.

항소심 재판부는 "(심리전단의) 사이버 활동이 이뤄진 시점과 상황, 규모 등을 고려하면 특정 후보를 당선 또는 낙선시킬 목적이 미필적으로나 있었다고 보는 것이 타당하다"며 "2012년 8월20일 이후의 사이버 활동에 대해서는 공직선거법 위반을 유죄로 인정한다"고 판단했다.

아울러 "(원 전원장 등은) 자유민주주의를 지키려는 활동이었다고 주장하지만 정작 자유민주주의의 핵심 가치를 훼손한 것이 명백하다"며 "사이버 공간의 안보 환경이 급변해 절박한 필요가 있다 하더라도 하고자 하는 활동이 현재 법 체계에 따라 허용될 수 없다면 국민의 지지를 얻어 국회의 동의를 먼저 확보했어야 하고, 여기에 예외는 있을 수 없다"고 설명했다.

재판부는 또 "(심리전단의) 선거 관련 글을 보아서는 거기에서 종북세력에 대한 사이버심리전이라는 명분을 도대체 읽어낼 수가 없다"고 꼬집었다.

이같은 결과는 김용판 전 서울지방경찰청장이 지난달 29일 대법원에서 무죄 판결을 확정받은 것과 대조적이다. 같은 사건이지만 혐의가 달라 유·무죄를 판단하는 기준도 갈렸다.

김 전청장은 2013년 수서경찰서가 국정원 여직원 김모씨의 컴퓨터 하드디스크를 분석하자 분석용 키워드를 축소하도록 지시한 혐의 등을 받았으나 "합리적 의심을 배제할 만큼 혐의가 입증되지 않았다"는 이유로 무죄를 선고받았다.

국정원이 대선에 개입했는지 여부와는 무관하게 김 전청장이 경찰의 수사를 방해했다는 증거가 충분치 않았다는 것이 법원의 판단이었다.

한편 이날 선고 공판은 비교적 차분한 분위기 속에서 진행됐다. 재판 시작 30여분 전부터 보수단체 '해병대구국결사대' 회원들이 법정에 몰렸지만 1심 선고 직후 보수·진보단체 회원들이 충돌한 것과 달리 큰 소란은 벌어지지 않았다. 다만 몇몇 보수단체 회원들은 원 전원장이 법정구속되자 "결과를 보니 대한민국에 국정원이 있을 필요가 없겠더라"며 불만을 토로했다.

원 전원장 측 이동명 법무법인 처음 변호사는 선고 직후 "(결과가) 실망스럽다"며 "의뢰인을 만나본 뒤 상고할지 결정하겠다"고 말했다.

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