4일 세월호 인양업체로 최종 선정된 상하이샐비지 컨소시엄이 ‘다이빙케이스’를 잠수작업에 활용한다고 밝힘에 따라 지난해 세월호 희생자 수습과정에서 논란이 됐던 ‘다이빙벨’과의 차이에 관심이 모아지고 있다. 

작년 4월 해난구조 전문가 이종인씨가 세월호 침몰 현장에 투입하려했던 다이빙벨은 종(鐘)처럼 생긴 구조물로 바다에 조심스럽게 가라앉히면 윗부분에 공기가 남아 일종의 에어포켓을 만든다. 이씨 등은 다이빙벨을 투입하면 잠수부들이 그 안에서 쉬면서 연속적으로 구조작업을 할 수 있다고 주장했지만, 민관군 합동구조팀은 다이빙벨이 빠른 유속에서는 중심을 잡기 힘들고 구조작업에 방해가 된다고 부정적 입장을 견지해 논란이 일었다. 

반면 상하이샐비지 컨소시엄의 ‘다이빙케이스’는 잠수부를 위한 수중 승강기(리프트) 역할을 한다는 점에서는 다이빙벨과 비슷하지만 에어포켓이 없고 기본 형태부터 다르다. 

다이빙케이스는 바닥은 있고 윗부분이 뚫린 철재 상자를 먼저 세월호 옆 해저바닥에 내려보낸 뒤 추로 눌러 고정한다. 

그리고나서 산소통을 멘 잠수부 2∼3명을 태운 안쪽 상자를 내려보내는 방식이다. 

이렇게하면 잠수부들이 세월호까지 조류에 흔들림 없이 접근해 곧바로 작업할 수 있다는 설명이다.