간단히 말하자면 그 시대의 기술로는 만들어 질 수 없다고 여겨지는 유물을 오파츠라고 합니다.

 크게 두 종류, 1종과 2종이 있는데, 1종은 인류 역사와 관련된 것이고 2종은 유사 이전의 것입니다. 예를 들면 고구려 시대의 유적에서 마이크로 세공품이 나왔다고 하면 그것은 1종 오파츠이고, 공룡 화석에서 총상이 발견되었다면 2종 오파츠인 거죠.

 대부분의 오파츠는 초자연적인 것을 믿기 좋아하는 오컬트 매니아나 미스테리 매니아가 음모론 마냥 주장하는 것이 많습니다. 현대의 물건과 우연히 비슷하게 생긴 것을 보고 오파츠라고 주장한다던지, 그 유물이 발굴될 당시의 기술력을 과소평가 한다던지요. 아니면 단순히 고고학적 해석이 잘못된 경우도 있고, 사실상 대다수의 경우는 오파츠 매니아들을 속이려고 만든 위조품입니다.

 물론 이러한 오파츠들은 대부분 주류 과학계에서는 거의 받아들여지지 않습니다. 어느 정도 논란의 여지가 있는 일부 오파츠들이 있기는 하지만, 아직 주류 과학계에서 정설로 받아들여지고 있지는 않습니다. 그러나 확실하게 주류 과학계에서 "이것은 명실상부한 오파츠"라고 받아들여지고 있는 세 개의 유물이 존재하는데, 그것이 바로 안티키테라 기계 Antikythera Mechanism, 네브라 천문원반 Nebra Sky Disk, 파에스토스 원반 Phaistos Disc입니다.

 오늘은 그중 가장 확실하고 가장 유명한 오파츠, 안티키테라 기계를 소개해 드리고자 합니다.

 안티키테라 기계는 1900년에 안티키티라의 난파선에서 발견되었습니다. 난파선의 제작년도는 기원전 87년 경으로 추정되며, 안티키테라 기계 자체의 제작년도는 기원전 150~100년 경, 시대적으로 말하자면 헬레니즘 시대에 제작된 것으로 추정되고 있습니다.

 겉보기에는 그저 단순한 바퀴(...)처럼 보이는 이 물건이 오파츠로 인정받은 이유는 X-Ray 사진을 보면 아실 수 있습니다.

 눈으로 봐도 엄청 복잡해 보이는 기계입니다. 사실, 발견되고 나서 거진 반세기 동안 이게 대체 무엇에 쓰이는 물건인지를 몰라서 방치되어 있었죠.

 처음에는 일종의 시계였을 것이라는 설이 지배적이었습니다. 그런데 분석해보니 이것은 무려 태양, 달, 지구, 그 밖의 행성들의 궤도를 무지막지하게 정교하게 계산해 주는 기계였던 것입니다. 그것도 단순히 현재의 궤도를 표시해 주는 게 아니라 측면에 크랭크가 달려 있어서, 과거나 미래의 궤도를 계산하고 표시해 줄 수 있었던 거죠. 즉 2000년 전의 컴퓨터였던 셈입니다. 게다가 그 정교함은 가히 놀라운 것이라, 이와 비슷한 천문 시계는 가장 빨라야 13세기에나 발명되었고, 이 매커니즘의 정교함과 복잡성은 18세기 수준이라고 합니다.

 안티키테라 기계의 주요 매커니즘은 그 시대의 것이라고는 생각할 수 없을 정도로 정교합니다. 특징적인 몇 개만을 소개해 드리자면, 일단 이 기계는 지동설을 기반으로 제작되었고, 세 개의 다이얼을 통하여 이집트 달력의 365일, 그리스의 황도12궁, 날짜, 태양과 달을 포함한 행성들의 궤도와 위치, 별의 궤도, 달력의 수정을 위해 필요한 메톤 주기, 사로스 주기, 일식과 월식이 예상되는 날짜, 올림픽을 포함한 그리스의 주요 스포츠 경기의 날짜를 계산하여 표시하였으며, 4년에 하루씩 늦게 돌아가도록 설계되었습니다. 참고로 4년에 1번 윤년이 오는 율리우스 력은 기원전 46년에나 제정되었습니다(...)

 대체 이 기계는 어디의 누가, 어떻게 만든 것일까요? 이 기계에 쓰여 있는 일종의 사용설명서에 사용된 문자가 고대 그리스어라는 점을 들어 당시 천문학과 기계공학의 메카였던 로도스에서 만들었다는 설과 기계의 양식에서 나타나는 코린트 문화의 흔적을 근거로 아르키메데스가 제작했을 것이라는 설이 제기되고 있지만, 어느 것도 정확하게 밝혀진 점은 없습니다. 아마 영원히 밝혀지지 않을지도 모르겠습니다.

 ▼ 안티키테라 기계의 작동 원리 설명 영상