7일 오후 전남 순천교도소 대기실에 들어선 광주 서정교회 장헌권 목사(67)는 긴장한 표정이었다. 세월호 참사 10주기를 앞두고 세월호 선장 이준석씨(79)를 만나러 온 터였다. 이씨는 2015년 살인 등 혐의로 무기징역이 확정돼 복역 중이다. 6년 만의 면회, 이씨가 응할지도 확실치 않았다. 장 목사는 대기실 의자에 앉지 못했다. 엄지손톱만 한 조약돌에 노란 리본을 달아 만든 목걸이를 연신 매만지며 서성였다. 10년 전 팽목항에서 한 생존 학생의 아버지가 만들어 준 목걸이였다.

장 목사는 2014년 6월부터 광주지법에서 열린 이씨의 재판을 보러 법원을 찾은 세월호 유가족들과 연을 쌓아왔다. 유가족들과 함께 재판을 지켜본 그는 “양심선언을 듣고 싶어서” 이씨 등 선원 15명에게 편지를 썼다. 2018년 1월 이씨를 처음으로 면회한 후 옥중편지를 주고 받았다.

이씨는 그해 11월 장 목사에게 보낸 편지에서 “많은 시간이 지나갔지만 지금도 용서받지 못할 큰 죄를 짓고 항상 죄책감 속에 사로잡혀 있다”면서 “하루도 지난날을 잊어본 적이 없다”라고 했다. 그리고 이듬해부터 서신이 끊겼다. 장 목사는 이날 면회를 앞두고 “이씨로부터 ‘가족들과 국민에게 미안하다’라는 말을 가장 듣고 싶다”면서 “이씨가 속에 담아둔 이야기를 얼마나 할까 궁금하다”라고 말했다.