소련과 독일은 대전 초에는 독소 불가침조약을 맺었고 나중에는 폴란드를 서로 사이좋게 나눠먹었다. 

하지만 이렇게 겉으로 보기에는 좋아 보이는 관계는 결국 언젠가 무너질 운명이었다. 히틀러는 소련이 살아 있으면 독일 제국은 무너질 것이라고 여겼고 물론 나중에 그렇게 되긴 했지만 슬라브족을 유럽 러시아에서 몰아내고 그 곳을 독일 민족의 생활 공간으로 만들려고 하였다.

 

그리고 프랑스 침공이 끝나고 영국 본토 항공전을 마치면서 다음 목표를 소련으로 돌렸다. 프랑스가 무너지고 영국 본토가 불타오르자 히틀러는 자신감이 넘쳐나 참모들이 "아직 영국이 항복하지도 않았는데 지금 소련 때리면 전선을 두개로 만드는 미친 짓"이라며 말렸음에도 불구하고 소련 공격을 감행한다.

 

독일군 주요지휘관들인 할더, 구데리안, 룬트슈테트 등등은 1차대전 당시 양면전쟁의 참혹한 기억 때문에 이 침공에 회의적이었지만, 히틀러의 의지를 막을 사람은 아무도 없었고 그리하여 불만이 있지만 대부분 히틀러의 명령에 따랐다. 또한 군부 내 회의론자들도 잇따른 히틀러의 도박들이 연이어 운 좋게성공했기 때문에 은근히 자신감이 붙어있던 상황이였다.

 

작전목표를 둘러싸고 독일군 수뇌부 사이에 의견충돌이 있었는데, 할더 총참모장을 비롯한 독일군 수뇌부는 순식간에 정치적 수도이자 교통의 중심인 모스크바를 점령하기를 바랐다. 그러나 히틀러는 곡창지대인 우크라이나와 석유자원이 풍부한 캅카스 지방이 중요하다고 생각했다. 

결국 군부와 히틀러는 타협하여 침공군을 북부, 중앙, 남부 집단군 세갈래로 구성하기로 했다.

 

여기서 당시 전선의 독일군과 소련군의 전력을 비교하면....

 

	독일	소련	비율
사단수	166	190	1:1.1
총병력	4,306,800	3,289,851	1.3:1
각종포	42,601	59,787	1:1.4
전차 및 자주포	4,171	15,687	1:3.8
전투기	4,389	11,537	1:2.6

 

병력 수는 독일군이 많고, 근데 소련군의 예비군이 넘사벽  장비는 소련군이 많다. 

독일군은 2년간의 실전경험으로 장비 수는 뒤졌지만, 그 운용법은 이미 만렙의 경지에 올라 있었다. 

소련군의 장비는 독일군에 비해 그다지 뒤떨어지지는 않았으나, 기습을 당한데다가 실전경험이 없었고, 경험많은 장교들이 숙청되어서 전력을 발휘할 수 없었다.

2개 기갑집단이 배치되어 최강전력을 지닌 중부집단군은 민스크, 스몰렌스크 등에서 소련군을 포위격파하고 모스크바를 목표로 진격을 계속했다. 

이 때문에 모스크바에 대한 공격이 늦춰지게 되고 이것은 독소전쟁의 향방을 가르는 치명적인 오판으로 작용한다.