한국농구연맹(KBL)의 이번 시즌 외국인 선수 재계약 마감 기한은 오는 31일이다. 각 구단이 재계약 대상 외국인 선수와의 막바지 조율이 한창인 가운데, 서울 삼성 썬더스는 응답을 기다리고 있다. 라틀리프 때문이다.

라틀리프는 현재 KBL 휴식기를 이용해 필리핀리그에서 뛰고 있다. 재계약 관련 문제는 국내 에이전트가 협상하고 있다.

그러나 기류가 심상치 않다. 삼성이 라틀리프를 놓칠 가능성도 크다. 한 농구계 관계자는 "라틀리프가 삼성과의 계약을 거부하고 필리핀 귀화 등을 고려하고 있다는 이야기가 들려온다"고 했다. 필리핀 귀화까지는 몰라도, 라틀리프가 KBL을 떠날 가능성은 충분히 있다.

이와 더불어 특별귀화 문제도 사실상 불발 가능성이 높다. KBL와 대한민국농구협회(KBA)가 조건을 제시하고 라틀리프의 응답을 기다리고 있는 상황에서, 삼성과의 재계약을 거부하고 타 리그에 진출한다는 것은 거절 의사나 다름없다.

라틀리프의 에이전트와 재계약 협상을 계속 해왔던 삼성 구단은 일단 마지막까지 기다려보겠다는 입장이다. 계약 마지막날인 31일 오전까지 라틀리프 측이 어떤 답을 주냐에 따라 결론이 난다. 삼성이 지난 시즌 챔피언결정전까지 갈 수 있었던 이유는 라틀리프의 압도적인 존재감 때문이었다. 전력 구성 전체가 바뀌는 셈이다. 라틀리프의 재계약 여부에 따라 나머지 외국인 선수 계약 등 전체적인 선수단 구성이 크게 달라진다.

1989년생인 라틀리프는 미국 미주리대학 졸업 후 KBL에서 프로에 데뷔했다. 2012~13시즌부터 울산 모비스 피버스에서 3시즌 동안 활약했고, 2015~16시즌부터는 삼성 소속으로 활약해왔다. 올해가 삼성과 재계약할 수 있는 마지막 시즌이다. 만약 라틀리프가 삼성의 재계약 제안을 거부하면, 규정에 따라 향후 5년간 KBL에서 뛸 수 없다.