그러나 군대라는 게 늘 그렇듯 문제는 발생하기 마련이다. 문제는 비였다. 장마철에 접어들며 하늘에 구멍이 뚫린 것처럼 비가 내리기 시작했다. 페바의 막사는 저지대에 있었기에 미리 배수로 공사를 했음에도 불구하고 막사가 잠길 뻔 했던 악몽이 있었으나, 철책선의 소초는 고지대에 위치했기에 다들 한편으로 마음을 놓고 있었던 것이다. 그리고 우리의 예상대로 외부로부터 막사가 물에 잠기지는 않았다. 다만 그 막사에서는 물이 샜다. 지은지 2년이 채 되지 않았던 신막사였는데도 말이다. 천장의 판넬이 물에 젖어 떨어지자 기회는 찬스다!!라는 기세로 물이 사정없이 쏟아져 내렸다. 양동이를 한 시간에 네 번은 갈아야 할 정도로 침수가 심했기에 우리들은 내부로부터 막사가 잠길지 모른다는 걱정을 하게 되었다.

무엇보다도 불행한 것은, 비가 가장 많이 새는 장소가 행보관실 앞 복도였다는 점이다. 행보관님은 도저히 이 미친 현실에서 눈을 돌릴 수가 없었고, 침수하는 수량의 제곱에 비례하여 기분이 나빠져 갔다. 그리고 우리들은 행보관님의 기분이 나빠지는 정도의 제곱에 비례하여 불안해져 갔다. 그러나 이 큰 불행은 얼마 후 더 큰 불행으로 덧씌워졌다. 급수펌프가 벼락을 맞은 것이다. 마른 하늘에 날벼락...은 아니고 젖은 하늘에 날벼락이었다. 벼락에 맞은 급수펌프는 지체없이 산재퇴직을 신청하고 일을 그만두었다. 군기빠진 펌프 같으니라고.........  행보관님의 기분은 피사의 사탑에서 자유낙하하는 쇠구슬보다 더 빠른 속도로 땅을 향해 곤두박질치고 있었다.

펌프가 일을 그만두자 당연히 물은 나오지 않았다. 하늘에서 물이 저렇게 많이 내리는데 쓸 물이 없다니...... 좀비 아포칼립스 상황에서 아무짝에 쓸모 없는 지폐를 잔뜩 가진 부자가 된 기분이었다. 취사에 쓸 물은 옆 소초에서 확보할 수 있었지만 그 이상은 무리였다. 가장 먼저 씻는 게 금지되었다. 소초원들이 밤새 근무를 서고 돌아와 우의를 벗자 오래된 판초우의 특유의, 말로 형언할 수 없는 쿠리쿠리한 냄새가 내무실을 가득 채웠다. 그러나 씻을 물은 없었다. 나는 행보관실 앞의 양동이를 고뇌하는 눈으로 바라보던 후임병을 제 때에 말릴 수 있었으나, 씻지 않는 것과 그 양동이 물로 씻는 것 중 어느쪽이 인간의 존엄성에 도움이 되었을지는 지금도 판단하기 어렵다.

그리고 식판은 빗물로 닦아야 했다. 취사장 앞에서 소초원들이 옹기종기 모여 처마 밑으로 식판을 내밀고 있는 모습에서는 비장미마저 느껴졌다. 물론 그 비장미는 그들의 몸에서 나는 냄새로 인해 상당 부분 희석되었다. 그러나 부조리한 현실에 대한 분노가 담긴 소초원들의 눈에는 남파간첩을 식판 한 장으로 때려 잡을 패기가 담겨 있었다. 아직 월남하지도 않은 간첩이 불쌍해질 정도였다. 남파가 예정되어 있던 간첩에게는 다행스럽게도 그는 내려오지 않았다.

일주일이 약간 안 되어 펌프가 수리되었고 물 난리는 일단락났다.

그러나 갓 병장을 달고 상황병으로 발탁된 나에게는 한 시간에 한 번씩 펌프의 안위를 확인하라는 행보관님의 특명이 떨어졌고, 나는 말년휴가 전날까지도 펌프님께 문안인사를 올려야만 했다.